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又等了一会儿，终于见到方才离去的男子御剑而回，他稽首行了一礼：“家主请几位前辈入内。”
几人随着他来到一间巍峨的大殿，里面端坐着四人。
主座上两鬓斑白的男子见几人入内，起身相迎，其他人也跟着起身，曹瑞显道：“朱道友，许久不见，大驾光临有失远迎。”
朱涛尚未接话，一旁的陈达却忍不住冷声道：“曹家真是好大的架子啊！我等远道而来，专为拜访道友，却在贵府之外等了一刻钟才能得见尊颜。”
曹瑞显面不改色道：“实在是怠慢了几位道友，先前敝府几兄弟在此议事，吩咐谁也不能打扰，是以小辈们不敢通报，曹某在此向几位道友赔罪了，望海涵。”
他这般一说，几人一身怨气倒也不好发作了。
朱涛道：“曹道友，这几位都是本宗师兄，受宗门之命前来北原执行任务，因久慕道友之名，便和我一块儿来拜访道友。”
“快快请坐。”
几人纷纷落座。
曹瑞显道：“不知诸位道友名讳？”
“在下唐宁，这几位分别是敝宗陈达师弟、吴子明师弟、杨宪师弟、严云龙师弟。”唐宁开口一一介绍道。
曹瑞显道：“唐道友春秋尚富，就已是筑基后期修士了，令曹某汗颜啊！贵宗真是藏龙卧虎。”
朱涛道：“曹道友，咱们明人不说暗话，我此次来贵府，就是为了本此缴纳的税收，昨日听回报的弟子说，贵府还没有准备好，这是怎么一回事儿？”
曹瑞显叹了口气：“朱道友，此事非我推脱，而是我曹家确有难处啊！”
朱涛道：“愿闻其详。”
“近些年，魔宗占据了北原西北部，正与我家族辖地接壤，有许多产业都被他们给侵占了去，其西北部的薛家与我一直有隙。他投靠魔宗之后，倚仗其威，时不时对我家族辖地产业袭扰，夺我产业地物资。我们损失惨重，实在是拿不出贵宗要求的数量了啊！望朱道友体谅。”
朱涛尚未答话，唐宁说道：“曹道友此话不然吧！据我所知，所有投靠魔宗的修行家族，其重要人物全都藏身万丛山魔宗大营之内，只留下一些子弟在打理产业，凭他们这点人手还敢侵犯你们辖地产业？”
“再者，宗门按比例收取税务，哪怕有所减产，也得按其比例上交，现如今已到剿税之期，曹家却说还没有准备好，是不是有点说不过去？”
曹瑞显道：“唐道友只知其一，不知其二啊！薛家家主虽藏身万丛山，但魔宗时不时派出人手劫掠，我们原本准备好上缴的税收，储存的仓库全被他们给劫掠一空了。”
唐宁笑了笑：“我在情报科任职，常见下属情报站奏报，说各地家族心向魔宗，暗通款曲，对宗门不满已非一日，一旦有机会，就会倒戈相向，改旗易帜。”
“原本我还以为是下面之人夸大其词，现在看来这种情况是普遍存在的了。”
曹瑞显微微变了脸色：“唐道友，我曹家对贵宗向来忠心耿耿，我家族也有不少子弟在贵宗任职，我…”
唐宁声色俱历，打断他道：“既是忠心耿耿，为何以诸多借口拖延税收，莫非道友不知本宗法规？还是以为如今魔宗猖獗，本宗就对你们豪强大族束手无策？”
“宗门明文规章，辖地所有家族必须按时交纳税贡，你如此一而再，再而三推脱，是何居心？”
